A partir de marzo, el oeste de Oregon vive una verdadera metamorfosis. Los árboles que antes estaban desnudos y los arbustos verdes y discretos de pronto estallan en un aleteo de colores. Como todo fenómeno ligado al clima, es imposible predecir exactamente cuándo llegará el máximo esplendor, pero a inicios de primavera (marzo y abril) tendrás la mejor oportunidad de ver el espectáculo. Así que toma tu cámara y sal a disfrutar cada pétalo de esta hermosa estación.
Flores de cerezo, manzano y peral en Portland y Hood River
Una de las imágenes más emblemáticas de Portland es la arboleda de cerezos “Akebono” plantados a lo largo de la orilla oeste del río Willamette, en el Tom McCall Waterfront Park. A finales de marzo o principios de abril, los árboles se cubren de flores de color rosa pálido tan voluminosas y ondulantes que parecen nubes esponjosas. Si la escena le recuerda a Japón, está en lo cierto. Los árboles fueron donados por la Asociación Japonesa de Importadores de Granos en 1990 como parte de la celebración de la finalización de la Japanese American Historical Plaza, un jardín de esculturas dentro del Tom McCall Waterfront Park que cuenta la historia de los japoneses-americanos en Oregon. Las piedras con poemas grabados sirven de inspiración para la práctica japonesa del ‘hanami’, o contemplación de las flores.
La próspera industria frutícola de Hood River lo convierte en otro destino atractivo para contemplar las flores. Aunque en esta época del año no se venden cerezas ni manzanas locales, el Hood River Fruit Loop ofrece unas vistas idílicas de los huertos en plena floración con el Mt. Hood y el monte Adams nevados como telón de fondo. La floración suele comenzar a finales de marzo y continúa hasta mayo. Encuentre un mapa de huertos y otros recursos para planificar su visita.
Festival de los cerezos en flor en Salem
En los terrenos del capitolio estatal en Salem, el Día de los Cerezos en Flor se celebra el tercer sábado de marzo. El festival celebra el comienzo de la primavera con la floración de los pétalos rosados de los 151 cerezos Akebono que bordean el Capitol Mall, y reconoce el impacto y la influencia de la cultura japonesa en todo el estado. Las festividades, aptas para toda la familia, incluyen actuaciones del Monmouth Taiko (un conjunto de tambores japoneses), un baile y un desfile de moda con kimonos, actuaciones musicales con instrumentos tradicionales, así como diversas artes y artesanías que rinden homenaje a la cultura japonesa.
Las flores comienzan a florecer a finales de marzo o principios de abril, dependiendo del tiempo. Si se pierde el festival, aún puede disfrutar de los árboles rosados y hacer un picnic o dar un paseo por el parque.
Magnolias en Portland y Silverton
Las exuberantes flores de magnolia, con forma de tulipán, pueden verse en las calles residenciales y en los jardines traseros desde Astoria hasta Ashland. Muchas de las variedades que se utilizan aquí para el paisajismo son originarias de China, donde se han utilizado durante siglos en los jardines tradicionales para aportar belleza y significado.
«La mayoría de las plantas clásicas de los jardines chinos tienen algún tipo de simbolismo asignado», explica Justin Blackwell, conservador hortícola de Lan Su Chinese Garden. Según él, las magnolias se consideraban históricamente un símbolo de pureza femenina, especialmente las variedades con flores blancas.
El Lan Su Chinese Garden ocupa toda una manzana en el corazón del casco antiguo de Portland. Los visitantes que cruzan sus muros pueden ver más de una docena de variedades de magnolias, incluidas las autóctonas de China y Norteamérica. La floración suele comenzar en marzo y continúa hasta abril. Blackwell afirma que el equipo de diseño original del jardín decidió incluir especies de ambos continentes como un guiño al papel de Lan Su como jardín de la amistad que celebra la relación de hermanamiento entre Portland y Suzhou, en la provincia china de Jiangsu.
¿Cuál es el favorito de Blackwell? La espectacular magnolia saucer, que sostiene sus flores rosadas en forma de copa sobre el estanque del jardín. «Te transporta a la dinastía Ming», dice Blackwell. «Sientes que realmente puedes retroceder en el tiempo y ver las cosas que veían en China en aquella época».
El Oregon Garden, de 80 acres, en Silverton, es otro lugar estupendo para disfrutar de las magnolias en plena floración, así como para explorar jardines dedicados a las coníferas, las plantas medicinales, las rosas y las plantas autóctonas del noroeste.
Rododendros y azaleas en todo el oeste de Oregon
Los rododendros y las azaleas son algunas de las plantas más resistentes del paisaje de Oregon, y les encanta nuestro clima templado y nuestro suelo ácido. Los rododendros tienen una temporada de floración más larga, que comienza en marzo y se prolonga hasta principios del verano. Ambos vienen en una gama de colores: escarlata, fucsia, albaricoque, amarillo, marfil y púrpura, por nombrar solo algunos.
Crystal Springs Rhododendron Garden, en Portland, se fundó en la década de 1950, pero los rododendros más antiguos del jardín tienen más de 100 años y hacen que la visita sea realmente especial. Quizás no piense en los rododendros como árboles, pero un paseo bajo la arboleda de la majestuosa variedad de rododendro llamada Loderi King George le hará cambiar de opinión. Flores del tamaño de un hibisco cuelgan de una copa que se eleva sobre el sendero, lo que permite apreciarlas de una forma totalmente nueva.
Frente a la zona de observación de alces de Dean Creek, al este del centro de Reedsport, el jardín de rododendros O.H. Hinsdale cuenta con una colección histórica de rododendros raros y antiguos, que prosperan en el clima templado de la costa de Oregon. Si su visita no coincide con uno de sus eventos anuales, puede visitarlo cualquier día de la semana, pero no aparque delante de la puerta, tenga cuidado al cruzar la carretera y extreme las precauciones para proteger este delicado ecosistema.
Oregon cuenta con otros jardines majestuosos con colecciones de rododendros y azaleas que merecen una visita. Palmerton Arboretum, en Rogue River, los exhibe bajo árboles ejemplares de todo el mundo. El parque más antiguo de Eugene, Hendricks Park, cuenta con un jardín de rododendros con miles de ejemplares, algunos de los cuales datan de la década de 1950. Y Azalea Park de Brookings cuenta con azaleas occidentales autóctonas de aspecto tropical junto con otras plantas ornamentales.
Por supuesto, también puede adentrarse en el bosque. Hay cinco especies diferentes de rododendros autóctonos de Oregon. El más espectacular es el Rhododendron macrophyllum, o rododendro del Pacífico, con enormes hojas que sostienen brillantes flores rosas cada mes de junio. Contemplelas en todo su esplendor en las rutas de senderismo del Mt. Hood Wilderness, como Tom, Dick & Harry Mountain, Huckleberry Mountain o Burnt Lake.
¿Se ha perdido ese momento fugaz del máximo esplendor de la floración? No se preocupe. Incluso después de que caiga el último pétalo, hay mucho que apreciar en los exuberantes jardines públicos de Oregon. «Me gustan las flores. Las flores son estupendas», dice Brandon Baker, director de Friends of Crystal Springs Rhododendron Garden.
Originalmente publicado en inglés.
