Cuando pensaba en la rica, compleja y arraigada historia de los afroamericanos en Estados Unidos, Oregon no me venía a la mente. ¿Una impresionante belleza natural en cada rincón? Sin duda. ¿Restaurantes deliciosos e innovadores que surgen cada mes? Por supuesto. Pero… ¿la historia afroamericana? Ese era un aspecto de Oregon que me costaba más comprender.
Después de todo, la mayoría de las veces, cuando entro en una tienda o un restaurante durante un viaje por carretera en Oregon, soy la única persona negra presente. Cuando se fundó el estado de Oregon en 1859, era ilegal que una persona negra estuviera siquiera en el estado. Incluso después de que se derogaran la mayoría de esas leyes excluyentes, la terminología racista permaneció en la constitución de Oregon hasta 2002. Incluso hoy en día, la población negra de Oregon solo representa alrededor del 3 %. Pero a pesar de todas las barreras existentes, la historia negra está muy arraigada en todo el estado.
En una reciente excursión en autobús sobre la historia negra, un evento especial organizado por Oregon Black Pioneers, descubrí las complejas y poderosas historias de los residentes negros de Oregon, así como de las empresas propiedad de negros en Oregon. Como describe Zachary Stocks, director ejecutivo de Oregon Black Pioneers, «es cierto que hoy en día no hay mucha población negra en Oregon, pero eso no significa que no hayamos hecho contribuciones duraderas al patrimonio de nuestro estado».
Puedes experimentar algunos de los aspectos más destacados de ese recorrido y visitar lugares imprescindibles de la historia afroamericana, además de apoyar a las empresas cercanas propiedad de afroamericanos, en todo Oregon. Estos son algunos de esos lugares.
Patrimonio y exploradores afroamericanos en Astoria
Con su larga historia de exploración, comercio y pesca, Astoria fue una de las ciudades más diversas de Oregon. En el Heritage Museum del condado de Clatsop, los visitantes pueden conocer la historia de cómo inmigrantes de todo el mundo formaron comunidades entrelazadas. En una exposición desarrollada con Oregon Black Pioneers llamada «Blocked Out: Race and Place in the Making of Modern Astoria» (Bloqueados: raza y lugar en la creación de la Astoria moderna), se describe con detalle y honestidad la violencia y la discriminación que separó a las comunidades negras, indígenas y otras minorías.
Aprenda aún más sobre incidentes y lugares concretos en una visita autoguiada Black History Walking Tour in Astoria (Recorrido a pie por la historia afroamericana en Astoria) y acérquese al Lewis and Clark National Historical Park (Parque Histórico Nacional Lewis y Clark), al sur del centro de la ciudad, para leer sobre York, el hombre afroamericano esclavizado por William Clark que fue un miembro inestimable de la expedición Corps of Discovery.
Mientras esté en la ciudad, no deje de visitar The Naked Lemon, una panadería propiedad de una mujer negra, para degustar algunos de los mejores pasteles y postres recién horneados de Astoria.
Una montaña que lleva el nombre de un herrero de Jacksonville
En el sur de Oregon, Ben Johnson Mountain es uno de los pocos lugares geográficos de Oregon que lleva el nombre de un conocido residente negro de Oregon, un herrero que vivió y trabajó en la base de la montaña a mediados del siglo XIX. Antes de 2020, cuando las partes interesadas solicitaron con éxito a la Junta de Nombres Geográficos de Oregon que renombrara oficialmente la montaña, esta era conocida por varios nombres racistas.
Los visitantes pueden acceder a la ruta de senderismo de 1.1 millas de la montaña a través del Cantrall Buckley Park en Jacksonville durante los meses más cálidos del año. La cima recompensará a los visitantes con vistas despejadas del valle de Rogue y los bosques circundantes del suroeste de Oregon.
Monumentos conmemorativos a una víctima de linchamiento y a los mineros de Coos Bay
En 1902, una mujer blanca acusó a Alonzo Tucker, un hombre negro, de agredirla sexualmente en Coos Bay. Indignada, una turba persiguió y linchó a Tucker en el antiguo puente de Marshfield, ante la mirada de una multitud de 300 personas a plena luz del día.
Casi 120 años después, el Oregon Remembrance Project, que ayuda a las comunidades de Oregon con proyectos de reconciliación por injusticias históricas, colaboró con la ciudad de Coos Bay y el Coos History Museum para crear un monumento conmemorativo y una exposición en el museo. “No podemos cambiar nuestro pasado”, afirma Taylor Stewart, director ejecutivo del Oregon Remembrance Project, “pero podemos cambiar nuestra relación con el pasado”.
También en Coos Bay se encuentra el Beaver Hill Mine Historical Marker, dedicado a los mineros negros de la región, que constituían alrededor del 10 % de los residentes negros de todo el estado de Oregon, y a la comunidad multicultural que reside en Beaver Hill, una zona aún no incorporada al sur de Coos Bay.
En Waldport, a dos horas al norte de Coos Bay, se inauguró en 2022 una estatua de bronce a tamaño real de Louis Southworth, un colono afroamericano, en el Alsea Bay Bridge Interpretive Center. Southworth llegó a Oregon en 1853 y, gracias a su habilidad para tocar música, ganó suficiente dinero para comprar su libertad. En 1880, su familia reclamó unas tierras a pocos kilómetros al este de Waldport, junto a un arroyo que desemboca en el río Alsea. La estatua de bronce se colocará en el nuevo Louis Southworth Park.
Estrellas afroamericanos del rodeo y leñadores en el este de Oregon
En Pendleton, una estatua de bronce conmemora a George Fletcher, uno de los mejores jinetes negros de ganado salvaje de los primeros tiempos del rodeo. En el Pendleton Round-Up de 1911, Fletcher superó a los demás competidores y fue claramente el favorito del público. Sus vítores se convirtieron en indignación cuando los jueces otorgaron el primer puesto del concurso mundial de monta de potros salvajes a un competidor blanco, probablemente porque era un antiguo ganador y había proporcionado ganado para el rodeo al Round-Up. La ciudad de Pendleton también tiene un mural dedicado a George Fletcher para honrar para siempre al “campeón del pueblo.”
La historia de Maxville y su comunidad de leñadores negros sigue viva en el Maxville Heritage Interpretive Center de Joseph. Maxville era un pequeño pueblo maderero en el extremo noreste de Oregon, fundado por la Bowman-Hicks Lumber Company a principios de la década de 1920. A pesar de las leyes excluyentes que existían en Oregon en aquella época, la empresa contrató a trabajadores negros que se trasladaron a la región para crear una nueva vida para ellos y sus familias. Cuando la empresa cerró en la década de 1940, Maxville se convirtió prácticamente en un pueblo fantasma.
La ciudad de Joseph se encuentra a lo largo de la Hells Canyon Scenic Byway, por lo que hacer una parada en el Centro Interpretativo del Patrimonio de Maxville es una adición fácil a cualquier viaje por carretera por el este de Oregon. Fundado en 2008, el centro interpretativo recopila, preserva e interpreta la historia de la comunidad maderera de Maxville y de las comunidades negras y multiculturales de todo el oeste. El centro está dirigido por los descendientes de la comunidad de Maxville, que entrelazan las historias de los inmigrantes nativos americanos, afroamericanos, asiáticos y anglosajones que labraron juntos la tierra.
Recorrido a pie por el primer barrio negro de Eugene
En el sur del valle de Willamette, la ciudad de Eugene es un destino ideal para aprender más sobre la historia de los negros de Oregon, gracias a un recorrido a pie autoguiado desarrollado por una coalición de vecinos llamada Strides for Social Justice. Comience en Alton Baker Park, el parque más grande de Eugene, con una superficie de alrededor de 400 acres. En la década de 1940, este era el emplazamiento de Ferry Street Village, el primer barrio negro del condado de Lane.
Impedidos de vivir dentro de la ciudad de Eugene, los residentes negros de la zona formaron su propia comunidad junto al río Willamette y vivieron allí hasta que la ciudad demolió Ferry Street Village para construir un puente en 1949. El recorrido a pie describe este y muchos otros lugares clave de la historia afroamericana en el condado de Lane.
Para recargar energías antes de la visita guiada, tome un café en Equiano Coffee y elija entre los platos repletos de productos recién horneados de Noisette Pastry Kitchen, dos negocios propiedad de empresarios afroamericanos y sus familias.
Músicos afroamericanos en Portland
Portland cuenta con numerosos lugares relacionados con la historia afrodescendiente repartidos por toda la ciudad, pero ninguno tan musical como su histórico barrio afrodescendiente de Albina. Los visitantes pueden descargar una aplicación para realizar el Albina Soul Walk, un recorrido a pie autoguiado de 1 mi (1.6 km) organizado por el Albina Music Trust y centrado en las décadas de 1960 a 1980. Narrado por los músicos de Portland Calvin Walker y Norman Sylvester, el recorrido da vida al barrio apodado el «Distrito del Soul» por los numerosos músicos negros a los que se les prohibió tocar en los clubes de Portland, pero que dieron vida a sus ritmos de jazz, blues, soul, disco y gospel en las calles.
Cuando estés listo para descansar y recargar energías después del recorrido, come algo en cualquiera de los deliciosos restaurantes regentados por afroamericanos. Si aún te apetece más aventura, únete a People of Color Outdoors en uno de sus eventos mensuales al aire libre.
Originalmente publicado en inglés.
