Cuando piensas en el arte afroamericano en América, ¿qué te viene a la mente? Para mí, la frase evoca imágenes del Renacimiento de Harlem en el pasado y del Festival Nacional Anual de Artes Negras en el presente. Pero nada me preparó para el florecimiento colorido y apasionado del arte y la historia afroamericanos que vi recientemente en Portland.
La nueva exposición temporal del Museo de Arte de Portland, “Artistas Negros de Oregon” (“Black Artists of Oregon” en inglés), arroja luz sobre el arte negro en un lugar donde uno podría no esperar verlo florecer. Disponible hasta el 17 de marzo de 2024 y curada por la curadora invitada Intisar Abioto, la exposición destaca y celebra a 69 artistas negros, con más de 200 piezas, que han dado forma a la escena artística de Oregon durante generaciones e inspirado a innumerables otros artistas en todo el país. La exposición es también la primera de su tipo en considerar el trabajo de artistas negros colectivamente en Oregon.
Aquí está lo que puedes esperar de la exposición y cómo seguir aprendiendo sobre el arte y la cultura negra en Portland.
Arte a Través de las Generaciones
Ya en 2018, Abioto, una artista ella misma, comenzó a investigar el linaje y legado de los artistas negros en Oregon. El arte, en todas sus formas y medios, está intrínsecamente ligado a la cultura, y la cultura afroamericana se arraiga en historias transmitidas de generación en generación.
“Entender los esfuerzos de los ancianos y precursores del arte negro revela cimientos sólidos establecidos, poder y legado intergeneracional”, dice Abioto. “Hay mucho en la historia de la exclusión negra en Oregon que nos borraría, contaría la historia como si nunca hubiéramos estado aquí”, explica Abioto. “Ninguna generación posee la historia. Todos debemos estar comprometidos”.
En la exposición, los lazos entre generaciones pronto se hacen evidentes. Homenajes a la familia y ancestros aparecen en fotografías, pinturas y representaciones abstractas. Obras de artistas como Isaka Shamsud-Din, quien ayudó a cultivar el propio Movimiento de Artes Negras de Portland desde finales de los años 60 hasta principios de los 80, traen a la vida a mentores y héroes mitológicos. “Rock of Ages” de Shamsud-Din, por ejemplo, utiliza vibrantes pinceladas de colores cálidos y ricos para realzar un retrato del padre del artista, un agricultor que fue el primero en alentar e inspirar las metas artísticas de Shamsud-Din.
Interactuar con Artistas Negros y su Legado
Este retrato y muchas más representaciones coloridas de afroamericanos a través de las generaciones recuerdan al espectador el vínculo entre pasado y presente. El trabajo de JL Quenton representa obstáculos de la infancia y refugio en varias pinturas abstractas con amplias y poderosas pinceladas en un lienzo brillantemente coloreado. “Flying Carpet Coat” de Adriene Cruz une vibrantes piezas de textiles africanos e incorpora cuentas en un testamento vivo a su herencia. La bailarina y pintora Latoya Lovely expone la vulnerabilidad de su propio proceso de curación en sus detallados retratos en técnicas mixtas “And Still I Rise” y “The Neon Woman”.
Otros puntos destacados incluyen piezas con comentarios sociales irónicos, como “Maid in U.S.A” de Ray Eaglin, que representa a una mujer negra limpiando. Las piezas emocionalmente cargadas de Sadé DuBoise incluyen “The Collective Mourn“, un estudio en verdes, negros y grises melancólicos que establece una conexión directa entre una familia de luto sobre el cuerpo de un hombre negro y pinturas clásicas europeas que representan las lamentaciones de Jesús.
Aunque la exposición es temporal, uno de sus objetivos es alentar a las instituciones de todo el país a abordar su descuido de los artistas negros, según Abioto, quien hace un llamado a los museos de arte para “respetar su energía, raíces y trabajo”. De la riqueza de obras de arte expuestas, está claro que los artistas negros tienen mucho que ofrecer a cualquier colección completa.
Arte para la Comunidad, por la Comunidad
Con más de 200 piezas exhibidas en la exposición, los visitantes obtienen una introducción a la amplitud de los artistas negros basados en Oregon, así como a su pasión por transmitir chispas creativas y comunidad a las próximas generaciones.
Muchos de los ancianos en la exposición, incluyendo a Thelma Johnson Streat, Charlotte Lewis y Shamsud-Din, también han sido educadores de arte en la comunidad, trabajando para empoderar a los jóvenes a través de salidas creativas. Sherrian Haggar, una escultora y artista visual, creó la Portland Parent Union, una organización que ayudó a los padres de niños en edad escolar a abogar por sí mismos.
“Cada vez que los artistas crean, están transmitiendo información a los jóvenes”, dice Richard Brown, un afroamericano de Portland, fotógrafo y activista comunitario. Involucrado en múltiples programas que atienden a niños en el área de Portland, como el Blazers Boys & Girls Club, Brown aboga por llevar a los niños a museos de arte y teatros para que puedan ser expuestos a cómo el arte impacta la vida. “Necesitamos mostrarles [a los niños] el camino. Tenlos cerca mientras creas arte”.
Esa pasión por invertir arte y creatividad en los jóvenes se refleja en las obras de artistas más jóvenes como Penda Diakité, manuel arturo abreu y Christine Miller, tres de mis favoritos en la próxima generación, ya que continúan la tradición de usar el arte para amplificar la alegría, la luz y el amor en la comunidad negra. También desmantelan la anti-negritud en las Américas y reiteran la importancia de sus experiencias y trabajo en el mundo del arte en general.
Narración Más Allá del Arte
La narración y la importancia de compartir experiencias es otro tema principal de la exposición. “Una de las grandes cosas de las personas es que se ven impactadas por las cosas que ven”, dice Brown. En un país que históricamente ha excluido, silenciado y prohibido ciertas voces, es imperativo que el arte negro y el arte de comunidades marginadas reciban su merecido reconocimiento. Y para Oregon en particular, un estado que prohibió legalmente a las personas negras en su fundación, esa conciencia es muy necesaria.
Bobby Fouther, un pilar en la escena de las artes visuales y escénicas de Portland, destaca la magnitud de “Artistas Negros de Oregon” y otros proyectos que destacan a los artistas negros. “Esto [la exposición] debería conducir a muchas más conversaciones en la mesa de la cocina”.
Otras Maneras de Experimentar la Cultura Negra en Oregon
El trabajo de artistas negros se puede encontrar en toda la ciudad de Portland y en todo el estado, a menudo en espacios públicos como edificios comunitarios y escuelas, y a menudo representando poderosas escenas de la historia negra. Muralistas como Nia Musiba y Adia M. Gibbs aportan color al arte callejero de Portland en el Distrito de Murales de Central Eastside y decoran edificios a lo largo de Northeast Martin Luther King Jr. Boulevard y Shaver Street.
En Portland, Marcus Lattimore, Jae Nichelle y otros artistas escritos y de palabra hablada negros a menudo se pueden encontrar en eventos regulares de micrófono abierto como “The People’s Poets“, organizados en el restaurante Akadi. Las obras de arte también se pueden encontrar en mercados artesanales enfocados en BIPOC como Come Thru Market y Ori Gallery.
Oregon Black Pioneers, celebrando su 30 aniversario en 2023, es la única sociedad histórica de Oregon dedicada a la preservación y reconocimiento de la historia negra en todo el estado. Consulta su sitio web para ver un calendario completo de próximos eventos, incluidos recorridos en Portland y otras partes de Oregon.
