En Christmas Valley no encontrarás tiendas que vendan cascanueces ni coloridas luces navideñas, aunque esta tranquila comunidad del sur de Oregon, situada a unos 95 mi (150 km) al sureste de Bend, alberga lugares como Snowman Road y Christmas Tree Lane.
Sin embargo, lo que esta aldea sin semáforos carece en espíritu navideño, lo compensa con creces al darte acceso fácil a algunas de las curiosidades naturales más espectaculares del interior de Oregon. A una hora en coche de Christmas Valley, por ejemplo, encuentras Crack-in-the-Ground, una fisura volcánica de 2 millas (3.2 km) de longitud que alberga una ruta de senderismo subterránea que se mantiene fresca, ideal para escapar del calor. Y aunque la mención de las dunas de arena puede evocar olas oceánicas y hierba de playa azotada por el viento, estas no se encuentran ni mucho menos cerca de la costa de Oregon. El mayor sistema de dunas de arena del interior del noroeste del Pacífico se encuentra a poca distancia en coche de Christmas Valley y ofrece un entorno de otro mundo para practicar senderismo, conducir fuera de carretera y otras actividades divertidas.
En un clima seco con muy poca sombra, algunas de estas antiguas maravillas pueden resultar abrasadoras en pleno verano, pero se refrescan considerablemente en otoño y te ofrecen una sensación de soledad bajo un cielo soleado y fresco. A unas dos horas de Bend, Lakeview y Klamath Falls, estos lugares únicos son destinos fáciles y divertidos para una excursión de un día. Si deseas explorar Christmas Valley esta temporada, aquí te indicamos cómo aprovechar al máximo tu visita.
Trepa por una fisura volcánica en Crack-in-the-Ground
Crack-in-the-Ground es exactamente lo que parece: una gran grieta en el suelo que se extiende a lo largo de más de 2 millas (3 km) y tiene una profundidad de 70 pies (21 metros). A unos 10 millas (16 km) al norte de Christmas Valley, esta atracción natural muestra la historia explosiva de la región.
La grieta que da nombre al lugar (técnicamente hablando, una fisura volcánica) se formó hace más de 1000 años a raíz de varias erupciones cercanas. Este tipo de fisuras no son infrecuentes, pero lo que sí es inusual es que la mayoría se llenan gradualmente de tierra, rocas y sedimentos con el paso del tiempo. No es el caso de Crack-in-the-Ground, donde el clima árido de Christmas Valley ha conservado la fisura expuesta.
Hoy en día, una ruta de senderismo desciende hasta la base de la grieta, donde las temperaturas pueden ser al menos 20 grados más frías que en la superficie. La ruta, de 2 millas (3.2 km) de longitud, recorre todo el entorno escarpado y cavernoso, donde puedes ver lagartos occidentales tomando el sol sobre las rocas. Las rocas y los espacios estrechos de la fisura pueden resultar difíciles para los niños pequeños, y a veces debes trepar un poco; si prefieres observar la grieta desde el nivel del suelo, hay una ruta de 2.7 mi (4.3 km) apta para todos los niveles que discurre paralela al borde de Crack-in-the-Ground.
Encuentre diversión y aventura en el insólito Bosque Perdido
Desde lejos, el Área Natural de Investigación del Bosque Perdido, a unos 28 mi (45 km) al noreste de Christmas Valley, parece un espejismo en medio de un paisaje árido. El bosque de 9,000 ac (3,600 ha) se encuentra entre las siempre cambiantes dunas de Christmas Valley y el árido interior de Oregon, sin manantiales subterráneos ni fuentes de agua superficiales que lo alimenten.
Además, las escasas precipitaciones de la región están muy por debajo de lo que necesitan bosques similares para sobrevivir.
Dicho de otro modo: el Bosque Perdido es una isla autosuficiente de pinos ponderosa en un vasto mar de artemisa.
Este bosque surrealista, situado a unos 40 mi (64 km) del bosque más cercano, creció por primera vez hace varios miles de años, cuando la región de Christmas Valley era mucho más húmeda y fría que en la actualidad. Pero, a pesar de que la región se ha secado considerablemente, el bosque sigue siendo una extraña atracción, rica en afloramientos rocosos y poblada por todo tipo de fauna, incluyendo liebres de cola negra, puercoespines, ciervos mulos, zorros rojos, linces, pumas y aves rapaces.
Aunque el Bosque Perdido es una zona ecológicamente sensible, puedes disfrutar de algunas opciones de ocio al aire libre. En particular, hay varias rutas de senderismo cortas que ofrecen vistas dentro del bosque y desde lo alto de las copas de los árboles. Dada la naturaleza remota y accidentada del bosque, la observación de la fauna es otra actividad muy popular. Si deseas pasar la noche, hay varios campings primitivos repartidos por el Bosque Perdido. Asegúrate de mantener esta zona medioambiental protegida en perfecto estado para la próxima generación, recogiendo toda tu basura y siguiendo las normas locales de seguridad contra incendios. Consulta con la Oficina del Distrito Lakeview de BLM para conocer las últimas directrices.
Excursión a Hole in the Ground
Quienquiera que le diera a Hole in the Ground su apodo no se anduvo con rodeos: se trata, de hecho, de un agujero en el suelo de 0.5 millas (0.8 km) de ancho. Pero ahí terminan las descripciones genéricas; este cráter inusual alberga un par de agradables rutas de senderismo que descienden hasta su base, y se adentran en miles de años de historia natural.
Desde lejos, Hole in the Ground se asemeja a un cráter, y de hecho lo es, aunque no fue creado por el impacto de un meteorito. Más bien, Hole in the Ground es un maar volcánico (un cráter formado por una erupción) que se formó hace aproximadamente 15 000 años, cuando la cuenca circundante de Fort Rock era un enorme lago. El magma burbujea hasta la superficie y, al chocar con el agua subterránea, crea una explosión de vapor que lanza rocas, cenizas y otros escombros en todas direcciones. Finalmente se forma un enorme cráter y nace Hole in the Ground.
Hoy en día, la base del cráter se encuentra a más de 300 pies (91.44 m) por debajo del nivel del suelo circundante y puedes acceder a ella por una ruta de senderismo bien definida que tiene una longitud total de aproximadamente 2.5 millas (4.02 km). La mitad del circuito es un sendero más corto y empinado que termina en el centro del cráter, mientras que la otra mitad es una ruta más larga y gradual que rodea el borde hasta el mismo destino. Los senderos atraviesan un paisaje cubierto de artemisa, con algún que otro pino ponderosa creciendo en la cuenca y un pequeño bosque bordeando el cráter. Desde el borde, puedes ver la enorme formación de Fort Rock al sureste.
Escala las dunas de arena azotadas por el viento de Christmas Valley
Cuando el monte Mazama entró en erupción hace casi 8000 años, formando lo que hoy conoces como el lago Crater, toda la piedra pómez y las cenizas que lanzó al cielo tuvieron que caer en algún lugar. Gran parte de ellas cayeron en Oregon, pero una concentración especialmente grande cayó al este, más allá de las estribaciones de la cordillera de las Cascadas, creando esencialmente las actuales dunas de arena de Christmas Valley.
A unos 22 millas (35 km) al noreste de Christmas Valley se encuentra la serie de dunas, el mayor sistema de dunas de arena móviles del interior del noroeste del Pacífico.
De las 11 000 acres (4452 ha) del sistema de dunas, aproximadamente un tercio del tamaño del Área Recreativa Nacional de las Dunas de Oregon en la costa de Oregon, casi 9000 están abiertas al público y son muy populares entre los conductores de vehículos todoterreno, normalmente vehículos todoterreno (ATV) y motos de cross. También es un lugar muy frecuentado por fotógrafos y observadores de aves, ya que es habitual ver rapaces sobrevolando las dunas. Puedes caminar sobre la arena, que puede alcanzar los 60 pies (18 metros) de altura en su punto más alto; solo asegúrate de descargar un mapa para encontrar el camino de vuelta al estacionamiento, pues la cobertura de los teléfonos móviles puede ser poco fiable.
Si vas:
- Antes de visitar cualquiera de estas atracciones, ten en cuenta que las carreteras de acceso pueden ser rocosas, accidentadas y embarradas; los coches con poca altura suelen poder llegar a la mayoría de estos lugares, especialmente si conduces despacio y con precaución, pero se recomiendan camiones y otros vehículos con mayor altura (especialmente si ha llovido recientemente y las carreteras están embarradas).
- Dada la escasez de servicios en la región, asegúrate de llenar el depósito de gasolina y abastecerte de agua y otras provisiones en Christmas Valley antes de salir.
- Ten en cuenta que la cobertura de telefonía móvil es muy limitada en esta zona, así que asegúrate de descargar los mapas de los senderos y la navegación GPS con antelación.
Originalmente publicado en inglés.
