Al crecer a orillas del río Siletz, en la localidad costera de Siletz, en la costa central de Oregon, el chef ejecutivo Jack Strong aprendió las tradiciones culinarias de su raíces, de la Confederación de Tribus Indígenas Siletz. Cuando el chef ejecutivo y autor de libros de cocina tomó las riendas del famoso restaurante JORY, en The Allison Inn & Spa en Newberg en 2022, encontró alimentos tradicionales listos para dar la bienvenida a su familia.
Los mejillones silvestres, recolectados por las tribus costeras durante miles de años, resistían en las rocas azotadas por las olas a solo un par de horas de distancia. “Mi esposa los deseaba tanto que estuvo observando las mareas durante días y el momento adecuado fue a las 5:30 a. m. en Seal Rock,” cuenta. “Recogió los suficientes para cocinar algunos al vapor para más tarde y se sintió como si hubiera vuelto a casa”.
En JORY, con su menú de degustación de comidas indígenas, los visitantes reservan con antelación. Strong comparte ingredientes similares, recolectados o cultivados en Oregon, y esa cálida sensación de bienvenida con los visitantes del complejo turístico de la región vinícola del valle de Willamette.
Un homenaje a la cocina indígena y local
El chef, que ha sido nominado al premio James Beard y ha recibido un reconocimiento a la excelencia culinaria para chefs ejecutivos destacados de los hoteles Marriott, ha dedicado gran parte de su carrera a destacar la cocina local e indígena en hoteles de lujo de Arizona, más recientemente en el JW Marriott’s Scottsdale Camelback Inn Resort & Spa. Con su nominación como semifinalista al premio al Mejor Chef: Noroeste y Pacífico en 2026, Strong se convirtió en el primer chef nativo de Oregon en ser nominado a un premio Beard, y uno de los seis únicos chefs nativos a nivel nacional.
Tampoco es extraño en la escena gastronómica de Oregon, ya que se graduó en el programa culinario del Lane Community College en Eugene, trabajó en el restaurante del Chinook Winds Casino Resort de su tribu en Lincoln City y fue chef invitado en la prestigiosa International Pinot Noir Celebration en McMinnville.
Cena en uno de los restaurantes favoritos del valle de Willamette
Strong se encuentra en un lugar ideal para alcanzar su objetivo de compartir historias y ofrecer una cálida bienvenida en el restaurante. La extensa propiedad de este complejo boutique no solo cuenta con 85 habitaciones de lujo, un spa, instalaciones para banquetes y un restaurante recientemente renovado, sino que también incluye un huerto de 1.5 acres meticulosamente cuidado y colmenas supervisadas por la maestra jardinera y apicultora residente Anna Ashby. Para los visitantes que deseen conocer los posibles menús, Ashby publica semanalmente informes sobre el estado del huerto en su sitio web, en los que comparte lo que está listo para la cocina.
Con un sólido equipo culinario, además de la directora de vinos y bebidas Elaine Heide, que supervisa una generosa cartera centrada en los vinos de Oregon, el chef busca seguir mejorando la experiencia gastronómica de los huéspedes. “No se trata solo de mi visión aquí”, afirma. “Se trata de cultivar el talento y ayudarles a crecer”.
El menú en constante evolución de este restaurante íntimo destaca los alimentos indígenas de América. Esto significa montones de tomates, calabazas y frijoles, pero también la abundancia que ofrece la famosa agricultura de Oregon en el valle de Willamette. La espaciosa cocina se toma muy en serio el enfoque de la granja a la mesa, y dedica los esfuerzos necesarios para transformar las materias primas en platos de alta cocina. El equipo elabora sus propios embutidos a partir de carnes de primera calidad, como tocino, jamón y terrinas. Por ejemplo, han transformado el esturión blanco criado de forma sostenible en Fort Klamath, en el sur de Oregon, en diversos platos, aprovechando todo el pescado y utilizando la mayor parte posible. Esto puede incluir una preparación a la plancha servida con lentejas marfil y coliflor morada de la huerta. Incluso las hamburguesas son caseras, dice Strong, desde el filete de wagyu hasta los panecillos recién horneados y los pepinillos caseros.
Contando la historia de la comida local
Strong siempre planea hacer más para apoyar y destacar los alimentos tribales, centrándose en la cocina de temporada y contando la historia del legado de cada plato. Los comensales pueden ver influencias en el menú, como un plato delicioso con mejillones, muy apreciados tanto por sus antepasados de la tribu Siletz como por su familia. En ese plato, el chef cuece a fuego lento estos humildes mariscos en un caldo de esturión enriquecido con calabaza moscada y salchicha de venado con salvia y manzanas asadas. “El caldo está tan bueno que tenemos que controlar las raciones,” dice riendo.
El chef también ha comenzado a organizar eventos con socios tribales. Para celebrar el Mes de la Herencia Nativa Americana en los últimos años, Strong ha organizado una cena y un mercado de celebración de los primeros alimentos en The Allison Inn & Spa. Consulte el calendario de eventos para conocer las próximas citas. Podrá disfrutar de un equipo de chefs totalmente indígena, encabezado por Strong, que sirve ingredientes y preparaciones de su herencia tribal, y la comida se marida con vinos de viticultores indígenas. El mercado cuenta con vendedores indígenas locales, actuaciones de chefs y artistas, así como puestos de información sobre diversos programas y servicios.
Si le interesa estar cerca de la acción, reserve una mesa en la exclusiva Chef’s Table, donde hasta 10 comensales pueden solicitar un lugar cerca de la cocina acristalada.
Originalmente publicado en inglés.
