Cuando mi familia se mudó a Estados Unidos desde Japón cuando yo tenía 5 años, compramos un huerto de manzanos abandonado cerca de Eugene. Desde entonces, cada año, desde finales de julio hasta finales de noviembre, nos vemos desbordados por miles de libras de manzanas que procesar.
Mi madre aprendió rápidamente innumerables formas de utilizar la fruta: comerlas con queso cheddar fuerte y galletas saladas, hornearlas en tartas, hacerlas puré para convertirlas en compota y secarlas para convertirlas en crujientes golosinas, por nombrar algunas. Con el paso de los años, descubrimos qué variedades funcionaban mejor para cada cosa: las Gravenstein en julio para tartas ácidas, las Fuji en noviembre para dulces aperitivos de manzana seca. Descubrimos que, aunque la manzana domesticada es una sola especie, las variedades difieren enormemente en sabor y textura.
Si bien nuestra granja y otras en el valle de Willamette son conocidas por su abundancia de manzanas, el valle de Hood River en Oregon es otra zona importante de cultivo, apreciada por su combinación de días soleados y noches frescas, su suelo rico en volcanes y las aguas alimentadas por glaciares en la base del Mt. Hood, que en conjunto producen un entorno de cultivo único. La reputación de la región en cuanto a manzanas se remonta a más de un siglo, a la Exposición Universal de Chicago de 1900, cuando los productores locales recibieron 16 cintas azules. “Desde la Exposición Centenaria, todo el mundo conoce las manzanas de Hood River,” informó un periódico de Chicago.
Tanto si degusta manzanas en octubre, el Mes Nacional de la Manzana, como en cualquier otra época del año, aquí tiene una guía para disfrutar de las excelentes variedades y productos de la cosecha de manzanas del desfiladero visitando huertos, panaderías y salas de degustación.
Más de 100 variedades
Horticultores como Randy Kiyokawa, de Kiyokawa Family Orchards en Parkdale, cultivan variedades de manzanas que los clientes y negocios locales convierten en productos horneados, sidras e incluso licores como el vodka. La familia Kiyokawa cultiva manzanas en su propiedad desde que su abuelo emigró de Japón y despejó la parcela de tierra en 1911. De sus más de 100 variedades, Kiyokawa dice que algunas de sus favoritas son la Zestar (en su mejor momento en julio y agosto), la Jonagold (a principios de otoño) y la Crimson Crisp y la Honeycrisp, excepcionalmente sabrosa (a finales de otoño).
Aunque la Gravenstein se utiliza a menudo como manzana para hornear a principios de temporada debido a su acidez, Kiyokawa dice que se derrite cuando se hornea en tartas. Sugiere la Akane, una variedad japonesa de manzana que, según él, impregna los productos horneados con un maravilloso aroma a manzana.
Los visitantes pueden comprar manzanas en el puesto agrícola de Kiyokawa Family Orchards de julio a noviembre (solo hay que consultar los horarios y días de la semana) o encontrar el puesto del huerto en más de una docena de mercados agrícolas (que figuran en la página web del huerto) en el cañón del río Columbia y Portland.
Accesible para todos
Una de las últimas novedades de Kiyokawa Family Orchards es la incorporación de más de 600 pies (180 metros) de Mobi-mats. Estas alfombrillas de goma proporcionan un terreno más uniforme, creando un camino transitable para los visitantes que utilizan sillas de ruedas, cochecitos, bastones y otros dispositivos de movilidad.
Las alfombrillas se extienden desde el aparcamiento por toda la propiedad, incluyendo el puesto de la granja y, lo más importante, las filas de manzanas para recoger. Aunque las alfombrillas Mobi-mats son muy populares en muchas playas de Oregon, esta es la primera vez que se instalan en un lugar de cosecha propia en Oregon. Randy Kiyokawa afirma que las alfombrillas tienen como objetivo mejorar el acceso para todos, incluida su madre de 102 años, que sigue recogiendo y comiendo manzanas todos los días y se ha mantenido sana gracias a su actividad física. Afirma que espera que las alfombrillas financiadas con subvenciones sirvan de modelo e inspiración para otros destinos que deseen mejorar el acceso de los visitantes de forma similar.
Una fruta perfecta para hornear
Los panaderos conocen las manzanas mejor que casi nadie; deben ser expertos en textura y sabor para elaborar pasteles de manzana perfectos. En Pine Street Bakery, en Hood River, Megan Davis utiliza una docena de variedades diferentes de manzanas en sus tartas de manzana, magdalenas y pasteles de café. Utiliza manzanas Gravenstein de Paasch Orchard, situada cerca de la panadería, en sus pasteles de café con manzana porque, según ella, las manzanas blandas combinan mejor con la miga tierna de un pastel de café. Otra variedad ideal para los pasteles de café es la Elstar, muy apreciada por su intenso sabor a manzana y su hermosa piel rosada. Para sus tartas, compra y congela manzanas Granny Smith a granel cada temporada. Dice que es una manzana ideal para tartas porque es ácida y mantiene su textura firme, incluso cuando se congela y se hornea. Para una tarta de otro nivel, Davis recomienda combinar una manzana ácida y firme como la Granny Smith con una manzana con un sabor complejo como la Jonagold.
Visite Pine Street Bakery, en el distrito The Heights de Hood River, para ver su escaparate de deliciosos productos horneados, así como sándwiches para el desayuno y el almuerzo, panes recién horneados y bebidas de café. ¿Le apetece llevarse algunas manzanas a casa? Farm Stand in the Gorge, una tienda de comestibles orgánicos situada a una manzana de la panadería, ofrece algunos de los productos locales más frescos de la región y sirve comidas nutritivas en su sección de comida para llevar y en su cafetería.
Manzanas del huerto a la sidra
Samuel Asai, propietario de A & J Orchards en Hood River, dice que para la sidra fuerte, una bebida que se ha vuelto muy popular en los Estados Unidos en los últimos 10 años, se necesitan manzanas con aún más acidez que las que se utilizan para las tartas. Al igual que los Kiyokawa, la familia de Asai lleva más de 100 años cultivando fruta en su huerto.
Aunque cultiva más peras y cerezas que manzanas, también cultiva algunas variedades antiguas de sidra americanas, como la Newtown Pippin. Los aspirantes a fabricantes de sidra pueden encontrar Newton Pippins en el puesto de A & J en el Hood River Farmers Market.
Dan Lawrence, propietario de Stone Circle Cider en Estacada, afirma que la Newtown Pippin es una de las mejores variedades de sidra que los fabricantes aficionados pueden encontrar a veces en los mercados agrícolas de Oregon. Kiyokawa también cultiva Newtown Pippin.
Para su sidra, Lawrence utiliza variedades tradicionales de manzanas francesas e inglesas. Plantó 3000 manzanos para sidra en su granja de 36 acres cuando comenzó el negocio en 2015.
Lawrence utiliza Kingston Black, una variedad que cultiva Kiyokawa, en algunas de sus mezclas de sidra y recomienda esa variedad a los productores caseros de sidra. Antes de fundar Stone Circle, pasó seis meses estudiando la elaboración de sidra en el suroeste de Inglaterra, y sus sidras imitan lo más fielmente posible el estilo inglés. Visite la sala de degustación de Estacada (que también ofrece música en directo) o compre botellas de sidra seca, semiseca, dulce y agridulce a través de la recogida en el establecimiento o en tiendas de Oregon. Eche también un vistazo a las muchas otras sidrerías donde se puede degustar sidra en terrazas al aire libre en la región de Gorge y Mt. Hood.
Brindemos por la sidra de manzana y los licores
Como saben los amantes de la sidra y los licores, sus sabores son excelentes para degustar. La escena de la sidra en Oregon ha experimentado un auge en la última década, especialmente en el valle de Hood River, donde los visitantes pueden degustar una selección de sidras directamente en los huertos donde se cultivan las manzanas. La ciudad celebra cada mes de mayo un festival de la sidra a orillas del río, con degustaciones de sidrerías locales, puestos de comida y un mercado artesanal. Otros lugares populares para degustar sidras en los alrededores de Hood River son Crush Cider Café, Fox Tail Cider & Distillery, Draper Girls Cider, Mosier’s Runcible Cider y muchos más.
La sidra tiene una larga historia en Estados Unidos. Joseph O’Sullivan, maestro destilador de Clear Creek Distillery y Timberline Vodka —ambas en Hood River— afirma que el alcohol elaborado a partir de manzanas era muy común en los primeros años del país. Cuando los colonizadores europeos llegaron por primera vez a Norteamérica, no había campos de cebada ni trigo para elaborar cerveza. Sin embargo, las colinas estaban salpicadas de manzanos silvestres. Las manzanas silvestres no se pueden comer solas como las manzanas de huerto, por lo que O’Sullivan afirma que los colonizadores las convirtieron en sidra y brandy de manzana, que, según O’Sullivan, se destilaba en Estados Unidos antes que el whisky.
Hoy en día, la destilería Clear Creek produce algunas de las mejores bebidas espirituosas a base de fruta de Oregon, elaboradas con manzanas locales, por supuesto. Fundada en 1985 como una de las primeras destilerías artesanales de Estados Unidos, la empresa elabora dos tipos de brandy de manzana envejecido en barricas de roble francés y un brandy de estilo americano envejecido en barricas de bourbon. La destilería también elabora un vodka 100 % de manzana que, según O’Sullivan, es suave porque se purifica en gran medida durante la destilación, pero tiene un sabor dulce y un aroma a flor de manzano que lo hace ideal para beber solo. Para obtener un sabor a manzana más sutil, Timberline Vodka produce un vodka de cereales mixtos y manzana que ganó el premio Double Gold en el Concurso Mundial de Bebidas Espirituosas de San Francisco 2021. Puede probar los brandis de Clear Creek Distillery y el vodka Timberline en la sala de degustación de Hood River Distillers, en el centro de Hood River.
Si va:
Con tantas variedades de jugosas manzanas para degustar en el cañón del río Columbia, es hora de emprender su viaje de degustación. Puede comer, montar en bicicleta y hacer una visita autoguiada en coche por el Hood River Fruit Loop en cualquier época del año. Si visita la zona en otoño, durante la temporada de cosecha, respete los vehículos agrícolas que circulan lentamente por las carreteras secundarias y consulte con cada granja su política sobre mascotas.
Originalmente publicado en inglés.
Tarta de manzana de Megan Davis, de Pine Street Bakery en Hood River
Masa
2 ½ tazas de harina para todo uso
2 cucharadas de azúcar granulada
2 cucharaditas de sal
1/3 taza de agua helada
1 taza de mantequilla fría
1 cucharada de zumo de limón
Relleno
2 libras de manzanas, peladas y cortadas en rodajas (aproximadamente 6 tazas)
3/4 taza de azúcar granulada
½ taza de azúcar moreno
2 cucharadas de harina
1 cucharadita de canela
1/2 cucharadita de nuez moscada
1 cucharada de zumo de limón
3 cucharadas de mantequilla
Masa
Mida la harina, el azúcar y la sal en un bol; mezcle y refrigere durante al menos 1 hora.
Relleno
Coloque las manzanas peladas y cortadas en rodajas en un bol grande. Mezcle los azúcares, la harina y las especias en un bol pequeño. Espolvoree la mezcla sobre las manzanas, añada el zumo de limón y remueva hasta que las manzanas queden completamente cubiertas con la mezcla de azúcar. Deje reposar durante 1 hora.
Justo antes de empezar a hacer las masas, pon agua helada y zumo de limón en una taza medidora; reserva. Corta la mantequilla fría en cubos de aproximadamente 1 cm y añádelos a la mezcla de harina y mantequilla refrigerada. Con las yemas de los dedos, un tenedor o una batidora de repostería, mezcla hasta que tenga la textura de harina de maíz gruesa con algunos grumos. Si notas que la masa se está calentando, vuelve a meterla en la nevera.
Vierta gradualmente tres cuartas partes del agua helada sobre la mezcla de harina y mantequilla, asegurándose de que no entre hielo en la mezcla. Comience a mezclar suavemente con un tenedor o con los dedos. Compruebe la hidratación cogiendo un pequeño trozo con el puño y viendo si se mantiene unido. Si no es así, añada un poco más de agua, pero no lo hidrate en exceso. Una vez que se mantenga unido, estará listo.
Divida la masa en dos partes iguales, de unos 340 g cada una. Forme dos bolas, coloque cada bola en un trozo de film transparente y envuélvalas bien. Aplane cada bola de masa envuelta para formar un disco de 10 cm. Enfríe durante 1 o 2 horas o hasta varios días si quiere hacerlo con antelación. Estos discos también se pueden congelar.
Saca los discos fríos, desenvuélvelos y colócalos sobre una superficie enharinada. Cuando extiendas la masa, hazlo rápidamente y utiliza suficiente harina para que no se pegue. Extiende la masa formando un círculo más grande que el molde para tartas, aproximadamente 30 cm para un molde de 23 cm. La corteza debe tener un grosor de unos 3 mm. Dobla con cuidado la masa por la mitad para transferirla al molde para tartas. Coloca con cuidado las manzanas de forma que solo queden pequeños espacios de aire, añade 3 cucharadas de mantequilla y refrigera. Mientras se enfría, extiende la masa superior de forma similar a la inferior. Dobla con cuidado la masa por la mitad y colócala sobre la tarta.
Si es necesario, recorte la masa irregular con unas tijeras o un cuchillo de cocina, asegurándose de dejar al menos 3,8 cm por encima del borde del molde. Doble los bordes de la masa hacia abajo y presione. Haga unos cortes en la parte superior del pastel. Entre cuatro y ocho cortes de 2,5 cm permitirán que salga el vapor. Puede hacer cortes sencillos o ser creativo. Guarde en el frigorífico durante 30 minutos antes de hornear, o envuelva y congele hasta 4 semanas. Antes de hornear, unte la masa superior (pero no los bordes) con agua y espolvoree ½ cucharadita de azúcar granulada por encima. Precaliente el horno a 375 grados. Hornee el pastel durante 30 minutos, luego baje la temperatura a 350 grados durante 30 a 45 minutos. Cocine hasta que esté dorado y las manzanas estén tiernas. Es posible que sea necesario girar el pastel para que se dore uniformemente. Coloque una bandeja para galletas debajo si empieza a gotear.
