Los faros guiaban a todo tipo de marineros, desde grandes barcos de carga hasta pequeñas embarcaciones pesqueras. Su luz advertía sobre costas peligrosas, bancos de arena y arrecifes capaces de provocar naufragios. Antes del GPS, quienes navegaban cerca de la costa dependían de los faros para orientarse y saber dónde se encontraban.
La mayoría de los faros de Oregon se diseñaron y construyeron entre 1870 y 1896 por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos. Se ubicaron en cabos destacados y cerca de los principales estuarios para apoyar la pesca comercial y el tráfico marítimo a lo largo de la costa. Al inicio, los faros eran administrados por la Junta de Faros de EE. UU., hasta que la Guardia Costera asumió esa responsabilidad en 1939.
En la década de 1960, tras la instalación de sistemas automáticos, la Guardia Costera comenzó a transferir muchas de estas propiedades a otras agencias públicas. Hoy, las nueve estaciones de faros que aún existen en Oregon forman parte del Registro Nacional de Lugares Históricos y reciben más de 2.5 millones de visitantes cada año.
Muchos de estos faros se pueden ver desde la carretera, pero vale la pena desviarse un poco para visitarlos de cerca. Recorrer estos sitios permite conocer la historia de los fareros y sus familias, hombres y mujeres que vivieron y trabajaron en lugares aislados, enfrentando condiciones difíciles junto al mar.
Faro de Tillamook Rock
El faro de Tillamook Rock se alza abandonado sobre una roca, a casi una milla de la costa, dentro del Parque Estatal Ecola, al sur de Seaside. Es conocido como “Terrible Tilly” por las enormes dificultades que implicaron su construcción y operación. El faro se encuentra a 133 pies sobre el nivel del mar y la torre mide 62 pies de altura.
Fue inaugurado en 1881 para guiar a los barcos que se dirigían al río Columbia y permaneció en funcionamiento hasta 1957. Tras su cierre, pasó por varios propietarios y durante un tiempo se utilizó como columbario, un espacio para guardar cenizas humanas. Hoy es una propiedad privada y no se puede visitar.
Las mejores vistas del faro se obtienen desde el Oregon Coast Trail, en Tillamook Head, entre el Parque Estatal Ecola y Seaside. También se puede ver desde el estacionamiento de Indian Beach, dentro de Ecola. Para estacionar, se necesita un pase de uso diurno.
Faro de Cape Meares
Con solo 38 pies de altura, el faro de Cape Meares es el más bajo de la costa de Oregon. Se encuentra a unas 10 mi al oeste de Tillamook, dentro del Parque Estatal Cape Lookout. Aunque la torre es baja, está situada a 217 pies sobre el nivel del mar. Se construyó en 1890 y dejó de operar en 1963, y aún conserva su lente Fresnel original de primer orden.
La zona cuenta con miradores ideales para observar ballenas, leones marinos y aves marinas. También se puede hacer una caminata corta para ver el famoso “Árbol Pulpo”, un abeto de Sitka con ramas que se extienden como tentáculos.
El faro está abierto al público todos los días, de abril a octubre.
Faro de Yaquina Head
Pronunciado yah-KWIH-nah, el faro de Yaquina Head es el más alto de la costa de Oregon y sigue funcionando como ayuda a la navegación. Se encuentra a tres millas al norte de Newport. La torre mide 93 pies de altura y se asienta a 162 pies sobre el nivel del mar. Fue construido en 1873 para reemplazar al faro más bajo de Yaquina Bay.
A lo largo de los años han circulado historias sobre supuestos fenómenos paranormales, como brújulas que dejan de funcionar cerca del faro. Estas historias ya fueron aclaradas: el suelo de la zona contiene hierro magnetizado, lo que puede afectar las lecturas.
El faro se ubica dentro del Área Natural Destacada de Yaquina Head, administrada por la Oficina de Gestión de Tierras (BLM). Para visitarlo de cerca, es necesario pasar por el Centro de Interpretación de la BLM y pagar la entrada. También se puede ver desde varios apartaderos a lo largo de la autopista.
Faro de Yaquina Bay
El faro de Yaquina Bay es único en Oregon porque la luz y la vivienda del farero forman una sola estructura. Fue construido en 1871 y estuvo en servicio solo tres años, antes de ser reemplazado por el faro más alto de Yaquina Head. Durante un tiempo quedó vacío.
En 1906, el Servicio de Salvamento de los Estados Unidos —antecesor de la Guardia Costera— volvió a ocupar la vivienda y añadió una torre de observación. El faro quedó nuevamente abandonado en la década de 1930.
El faro volvió a quedar abandonado en la década de 1930. En 1996, la luz se encendió nuevamente y hoy funciona como una ayuda oficial a la navegación de la Guardia Costera, mantenida de forma privada. El faro es propiedad del Departamento de Parques y Recreación de Oregon y, tras una importante restauración exterior, está abierto al público de miércoles a domingo, de mediodía a 4 p. m.
Faro de Cleft of the Rock
Ubicado a unos dos millas al sur de Yachats, el faro de Cleft of the Rock es de propiedad privada y no está abierto al público. Fue construido en 1976 por James Gibbs, ex guardián del faro de Tillamook Rock. Si su diseño te resulta familiar, es porque la estructura es una réplica del faro de Fiddle Reef, en la isla de Vancouver.
El faro de Cleft of the Rock se puede ver desde un apartadero en la milla 166 de la autopista 101, en la esquina noroeste del Área Escénica Nacional de Cape Perpetua.
Faro de Heceta Head
Vale la pena detenerse por sus vistas abiertas al océano. El faro de Heceta Head se encuentra sobre el cabo Heceta Head, a 1,000 pies de altura. Construida en 1893, esta torre mide 56 pies y se eleva a 205 pies sobre el nivel del mar. Su luz —hoy una baliza automatizada— puede verse desde 21 millas mar adentro y es la más potente de la costa de Oregon.
A pocos pasos del faro se encuentra la antigua vivienda del asistente del farero. Hoy funciona como un bed and breakfast y suele figurar entre las casas más embrujadas de Estados Unidos.
El faro de Heceta Head está ubicado a 12 millas al norte de Florence. Se ofrecen recorridos diarios con cupo limitado. Se requiere un pase de estacionamiento de uso diurno de los parques estatales.
Faro de Cape Arago
Ubicado a 12 millas al suroeste de North Bend, el faro de Cape Arago solo puede observarse a distancia. Se encuentra a 100 pies sobre el nivel del mar, sobre un pequeño islote frente a Gregory Point. Es la instalación más reciente del estado, construida en 1934. Las dos versiones anteriores del faro, levantadas en 1866 y 1908, no resistieron el clima ni la erosión costera.
El faro fue desactivado oficialmente en 2006. Su lente Fresnel, retirada en 1993, se exhibe actualmente en el Museo de Historia de Coos, dentro de una linterna a escala de tamaño completo y un cuarto del modelo original.
En 2008, el Congreso aprobó una ley para transferir el sitio a las Tribus Confederadas de los Coos, Lower Umpqua y Siuslaw.
Aunque el faro de Cape Arago no es accesible al público, se pueden encontrar miradores a aproximadamente un cuarto de milla al sur de la entrada del campamento de Sunset Bay o desde Bastendorff Beach.
Faro del Río Coquille
Ubicado en el Parque Estatal Bullards Beach, a dos millas al norte de Bandon, el faro del río Coquille fue construido en 1896 para guiar a los marineros a través de peligrosos bancos de arena al ingresar al río Coquille. Fue dado de baja en 1939, cuando la Guardia Costera de Estados Unidos asumió su operación y determinó que ya no era necesario.
Tras mejoras en el canal del río, una luz automatizada instalada en el espigón sur cumple hoy la función de ayuda a la navegación. Durante 24 años, el faro permaneció abandonado, expuesto al clima y al vandalismo, hasta que se creó el Parque Estatal Bullards Beach y la estructura fue restaurada.
Faro de Cape Blanco
El faro de Cape Blanco se alza a 256 pies sobre el nivel del mar, lo que lo convierte en un excelente punto para disfrutar de vistas al océano y observar ballenas. Ubicado a nueve millas al norte de Port Orford, fue construido en 1870 y es el faro más antiguo de Oregon que aún se mantiene en pie.
James Langlois y James Hughes estuvieron destinados al faro de Cape Blanco durante toda su vida profesional. Vale la pena visitar la Casa Hughes, una vivienda de estilo victoriano construida en 1898, para conocer más sobre la vida de los fareros y sus familias, así como sobre el rancho que operaban. Ese rancho forma hoy parte del Parque Estatal Cape Blanco. La comunidad de Langlois, ubicada a unas 13 millas al norte de Port Orford, recibió su nombre en honor a James y su familia.
Se ofrecen visitas guiadas de abril a octubre.
Faro de Pelican Bay
El faro del Puerto de Brookings, también conocido como el faro de Pelican Bay, se encuentra en Brookings, en la desembocadura del río Chetco. Está unido a una residencia que pertenece a la familia Cady. Situado a 141 pies sobre el nivel del mar, el faro de Brookings se encendió por primera vez en 1999 y fue autorizado por la Guardia Costera de Estados Unidos como una ayuda privada a la navegación. Se puede observar desde la playa, cerca del espigón.
Faro del Río Umpqua
Este faro merece dos visitas: una durante el día para recorrer la torre y otra por la noche para disfrutar de su llamativo espectáculo de luz. El faro del río Umpqua emite destellos únicos en rojo y blanco que giran y se proyectan sobre los árboles cercanos y hacia el horizonte.
El faro original fue construido en 1857 y fue el primero en Oregon, pero la erosión provocó que cayera al río en 1861. El faro actual se levantó en 1894; la torre mide 65 pies de altura y se encuentra a 165 pies sobre el nivel del mar.
El faro y el museo están abiertos por temporada. La entrada al museo es gratuita, aunque las visitas guiadas tienen un costo de mayo a octubre.
Originalmente publicado en inglés.
