La brisa de la tarde trae un indicio de olor a pescado, pero el Pacífico está en calma. Mi esposo y yo estamos bajo el sol en la cubierta del Discovery de 65 pies (20 m), un barco chárter guiado que opera cruceros de vida marina para Marine Discovery Tours en la costa central de Oregon. Justo frente a la costa hay una gran cantidad de vida marina, desde ballenas grises gigantes hasta diminutas medusas blancas, y esperamos ver algunas de ellas mientras salimos del puerto de Newport. Como madre y escritora de viajes ocupada, me encantó poder dejar que esta empresa familiar de excursiones se encargara de todo, desde dispositivos de flotación personales hasta microscopios.
Cómo hacer un recorrido por la vida marina
Los viajeros, pasajeros solitarios y familias, abordan el barco para recibir una charla sobre seguridad, y luego el capitán Rick Hall navega en el Discovery entre embarcaderos rocosos y se adentra en el océano, donde se conecta con el altavoz. “¡Bienvenidos a mi oficina!”, anuncia.
El cómodo barco tiene una cabina con calefacción y asientos junto a grandes ventanales, algo particularmente agradable en un día fresco. Los pasajeros deambulan por la cubierta inferior y superior, pero nosotros nos quedamos mayormente en la parte superior, donde el capitán permite que un niño en edad preescolar encantado dirija el barco mientras responde preguntas sobre la industria pesquera de Newport. Hall me cuenta que acababa de retirarse de la pesca, pero extrañaba el océano y por eso se inscribió para pilotar el Discovery.
Nos ayuda a identificar tipos de embarcaciones e incluso señala una de las capturas que más divisiones causan en la costa de Oregon: el viscoso pez bruja.
“Las anguilas viscosas, un manjar en Corea”, dice Hall, señalando los reveladores cubos de color rojo brillante.
Mientras navegamos bajo los gráciles arcos verdes del puente Yaquina Bay Bridge, de inspiración art déco, aprendemos sobre los dos faros de la región. Lo primero que aparece a la vista es una cúpula pintada de rojo sobre un edificio blanco de dos pisos rodeado de bosques de abetos y píceas. Se trata del faro Yaquina Bay Lighthouse, construido en 1871 en la desembocadura del Yaquina River. Poco después, vemos el faro Yaquina Head Lighthouse, blanco y de 93 pies (28 m) de altura, construido al año siguiente en una ubicación más ventajosa, en un promontorio de basalto al norte de Newport
Emily Wallingford y Tabby Hommel, las dos naturalistas del personal, mantienen a los pasajeros entretenidos en el viaje de dos horas a través de Newport Bay y hacia el Océano Pacífico. Señalan los relucientes cormoranes negros y las focas del Pacífico con sus largos bigotes, e invitan a voluntarios a ayudar a poner cebo en las trampas para cangrejos. En la cubierta observamos diminutos plancton bajo el microscopio. Cuando la tripulación muestra ollas llenas de cangrejos Dungeness de Oregon y de roca roja, nos enseñan a identificar diferencias y comparten datos interesantes como el extraordinario poder de estos crustáceos, que pueden regenerar sus patas cuando es necesario.
Los cangrejos no son la única criatura marina con un superpoder. “El aire puede salir disparado por el espiráculo de una ballena a 300 millas (480 km) por hora”, señala Wallingford.
Las ballenas grises son un gran atractivo para el paseo en barco. Estos mamíferos marinos, que pueden crecer hasta 49 pies (15 m) de largo y pesar más de 80,000 libras (36,000 kg), migran desde Baja California, México, hasta Alaska desde finales de marzo hasta junio, y regresan a la costa de Oregon en diciembre y enero. Si se pierde las migraciones, a menudo podrá ver algunas de las 200 ballenas grises que merodean por Newport de junio a septiembre. Aunque no avistamos ballenas en este crucero en particular, aprendemos todo sobre ellas.
El capitán conduce el barco de regreso a la bahía, pasando por restaurantes y plantas de procesamiento. Observamos a los pescadores sacar contenedores de pescado y camarones rosados de Oregon desde sus botes, mientras los leones marinos descansan al sol en un afloramiento rocoso cercano. Gracias a nuestros guías, podemos decir con confianza que son leones marinos de California, no de Steller. Es fácil ver que son de color más oscuro y más pequeños que los de Steller que habíamos visto antes. Mi esposo y yo terminamos el recorrido comprendiendo mejor la vida silvestre, la geografía, la historia y la industria que conforman este tramo de la costa de Oregon.
Consejos de viaje para primerizos
Los visitantes pueden reservar un crucero a través del sitio web de Marine Discovery Tours o por teléfono durante todo el año, si el clima lo permite. Los recorridos se realizan de marzo a septiembre, o mientras dure el tiempo seco. El proveedor también ofrece excursiones grupales y personalizadas.
El barco cuenta con una rampa que permite el acceso con cualquier tipo de ruedas, incluidos los cochecitos, y es sencillo moverse por el barco si se utilizan ayudas como un bastón. Recomiendo que los pasajeros usen zapatos resistentes y capas de ropa, incluida una chaqueta para la lluvia y un sombrero impermeable, y que lleven protector solar. Unos buenos binoculares permiten apreciar de cerca a los leones marinos y los barcos pesqueros. Lleve dinero en efectivo para dar propina a sus entusiastas guías naturalistas.
Después, definitivamente querrá pasar por la tienda de regalos con temática oceánica del Marine Discovery Center para comprar un refresco y recuerdos. Luego puede pasear por el histórico Newport’s Historic Bayfront con sus boutiques, tiendas de dulces y restaurantes que ofrecen la pesca del día.
Dónde comer y hospedarse
Disfrute de almejas al vapor o brochetas de atún blanco a la parrilla en Local Ocean Seafoods, a solo unos pasos del local de Marine Discovery Tours. La mayoría de los mariscos provienen de pescadores locales que atracan al otro lado de la carretera. Los visitantes de otras ciudades pueden enviar la pesca del día a casa por vía aérea y llega al día siguiente. Disfrute de cervezas elaboradas localmente en el animado restaurante de Newport Brewing Company con mesas en el interior y al aire libre. Cada mesa interior tiene fotografías y videos de la costa de Oregon que podrá apreciar mientras espera su orden de tacos de pescado de roca.
¿Le encanta la atmósfera frente a la bahía de Newport? Hospédese en una de las habitaciones con vista al mar en Anchor Pier Lodge y despiértese con el sonido de gaviotas y los ladridos de leones marinos. Para un alojamiento literario, no se pierda el Sylvia Beach Hotel, en un acantilado transitable en la cercana Nye Beach. Las parejas o familias con niños más grandes pueden reservar una habitación con una decoración inspirada en Ken Kesey, J.K. Rowling o Dr. Seuss, según sus gustos de lectura.
Obtenga más información sobre las vías fluviales de Oregon
Puede encontrar recorridos guiados en barco en casi todas las regiones de Oregon. En el sur de Oregon, Momentum River Expeditions ofrece excursiones de rafting y surf de remo desde Ashland y Medford de junio a septiembre. Elija aventuras guiadas por el río de medio día o de varios días con servicio de traslado ida y vuelta desde su hotel.
En Oregon City, eNRG Kayaking invita a los visitantes a remar todo el año en una visita guiada a Willamette Falls, la segunda cascada más grande por volumen en los EE. UU., a solo 13 millas (20 km) al sur de Portland. Los remeros aprenden sobre las garzas, el águila pescadora, el salmón y el esturión que viven en este dinámico curso de agua al mismo tiempo que exploran el área tranquila y pacífica sobre las cataratas.
Pase por el centro de visitantes en el área natural excepcional de Yaquina Head, a solo 3.5 millas (5.6 km) al norte de Newport, para aprender sobre las aves y la vida marina de la zona. Haga un recorrido guiado por un guardabosque o salga por su cuenta a explorar las pozas de marea y el faro con la aplicación educativa Agents of Discovery apta para niños.
