El río Willamette es el monumento natural más importante de Portland. Al discurrir bajo los 12 famosos puentes de la ciudad, sirve de telón de fondo a escenas emblemáticas de Portland, como los cerezos en flor de la ribera, los paseos en bicicleta por la Eastbank Esplanade y la música en directo en el Tom McCall Waterfront Park.
Gracias a las importantes mejoras en la calidad del agua y el acceso a las playas, los días cálidos atraen a una comunidad de nadadores, remeros, kayakistas y gente que simplemente quiere divertirse a la orilla del río para sumergirse, literalmente, en este elemento emblemático de la ciudad. Si te apetece descubrir la ciudad desde el agua, aquí tienes lo que debes saber sobre nadar en el río Willamette.
La cultura de la natación en Portland
A principios del siglo XX, Portland contaba con una sólida cultura de la natación, con complejos de baño que atraían a miles de bañistas a la orilla del río. Sin embargo, a medida que la ciudad crecía, no logró gestionar adecuadamente sus aguas residuales, y en 1924 se prohibió el baño en el río Willamette. Durante los siguientes 90 años, nadar en el río Willamette no solo era peligroso, sino que, de hecho, era ilegal. Todo eso cambió en 2011 tras la finalización del «Big Pipe», una importante reforma del sistema de tuberías de la ciudad que mejoró drásticamente la calidad del agua.
Incluso tras esa mejora, muchos habitantes de Portland se mostraban reticentes a bañarse en pleno centro de la ciudad, al menos hasta que Willie Levenson, fundador del Human Access Project, hizo una prueba flotando y se sintió inspirado para asumir la misión de volver a llenar el río Willamette de bañistas.
Durante los últimos 10 años, el Human Access Project ha sensibilizado sobre la conservación y el uso recreativo del río, atrayendo a más de 25,000 personas al río a través de eventos, campañas de limpieza de playas, nuevos embarcaderos y escaleras de baño.
Dónde ir a nadar y tomar el sol
Hoy en día, los bañistas del río Willamette tienen donde elegir. En la orilla oeste del río, Poet’s Beach cuenta con una playa de arena ideal para nadar. Debe su nombre a la colección de piedras grabadas con reflexiones sobre el Willamette por parte de jóvenes de Portland y miembros de las Tribus Confederadas de Grande Ronde.
En el sureste de Portland encontrarás el Sellwood Riverfront Park, una de las playas para bañarse más populares de la ciudad. Cuenta con un embarcadero flotante con seis escaleras de baño, así como una playa de arena ideal para tomar el sol antes de darte un chapuzón en los días calurosos. Guss Mobile Sauna suele instalarse aquí para que te calientes después del baño; consulta el calendario para reservar tu plaza.
Desde allí, los ciclistas y los senderistas pueden dirigirse un par de millas al norte por el Springwater Corridor hasta Audrey McCall Beach, un lugar muy popular para bañarse en la zona este central de Portland.
Un poco más al norte, en el muelle flotante de Duckworth, el Human Access Project y el Lloyd Ecodistrict organizan los eventos pop-up Duckworth Summer Wednesdays con DJ y puestos de comida; consulta el calendario de eventos para más detalles.
En el norte de Portland, Ebb & Ember Sauna flotante ofrece otra oportunidad para entrar en calor tras un chapuzón frío, esta vez desde un muelle flotante en el río Columbia.
Al sur de Portland, en Milwaukie, se encuentra Elk Rock Island, un parque de casi 14 acres situado en una isla rocosa del río. Durante el invierno no se puede acceder a la isla a pie, pero a medida que baja el nivel del agua en primavera y verano, queda al descubierto un istmo rocoso. Un paseo de 10 minutos llevará a los visitantes hasta la propia isla, donde las calas de arena ofrecen un fácil acceso al agua y las cornisas de basalto crean lugares ideales para hacer un pícnic a orillas del río.
Si quieres nadar más en la ciudad y sus alrededores, echa un vistazo a estos lugares ideales para nadar.
Únete a una comunidad de amantes del río
Levenson afirma que los visitantes pueden apoyar la labor del Human Access Project simplemente disfrutando de un chapuzón en el río. «La llamamos la revolución más perezosa del mundo», dice Levenson. «Puedes marcar la diferencia con solo acudir y demostrar, junto con otras personas, que este río tiene valor». Si quieres hacer aún más, apúntate a un turno de voluntariado en la Beach Brigade del proyecto, que retira el hormigón y el escollera de las playas para mejorar el acceso a la orilla.
Cualquier nadador con experiencia —sea residente en Portland o no— puede unirse al River Hugger Swim Team, un equipo de natación al aire libre que ya cumple 15 años. Si puedes autocertificar que eres capaz de nadar una milla en una piscina en menos de 45 minutos, estás listo para unirte al equipo. Rellena el cuestionario en línea con suficiente antelación a tu visita. Te asignarán un compañero para tu primera sesión de natación y te equiparán con un flotador de alta visibilidad. «Es una forma divertida de visitar Portland, porque es una oportunidad de formar parte de la cultura de la ciudad», afirma Levenson, «y la gente que nada en el río suele ser interesante y divertida».
Si vas:
Hoy en día, la calidad del agua del río Willamette es casi siempre apta para el baño, salvo en dos situaciones: inmediatamente después de lluvias intensas y en pleno verano, cuando pueden proliferar en el agua algas tóxicas. Comprueba la calidad del agua en línea antes de zambullirte.
También conviene seguir unas normas básicas de seguridad en el río: llevar calzado, estar atento a la corriente, comprobar la temperatura del agua y no adentrarse más allá de la altura de la cabeza si no se es un buen nadador. En caso de duda, lleva un chaleco salvavidas. Los niños deben llevarlo siempre, sin excepción.
Originalmente publicado en inglés.
