¿Sabía que casi el 80 % de las personas en América del Norte no pueden ver nuestra propia galaxia por la noche debido a la contaminación lumínica que oculta las estrellas? Esto no ocurre en el parque estatal Prineville Reservoir State Park, el primer Parque internacional de cielo oscuro, a unas 15 millas (24 km) al sur de Prineville, donde la Vía Láctea y una gran cantidad de maravillas cósmicas brillan con una fuerza increíble. Aquí le contamos cómo el guardabosque George Faria ayuda a los visitantes a comprender este extraordinario cielo nocturno en el centro de Oregon.
¿Por qué el parque es uno de los mejores lugares de Oregon para observar las estrellas?
La ubicación geográfica del parque lo hace único, ya que se encuentra en un cuenco con las montañas Ochoco alrededor. Eso es importante porque las luces de ciudades cercanas como Bend, Redmond y Prineville no pueden iluminarnos directamente, lo que nos da la ilusión de que el cielo está más oscuro. También hacemos mucho en el parque para reducir la contaminación lumínica.
¿Por qué es interesante mirar las estrellas?
Hay tantas cosas que simplemente no vemos a diario, incluso en un pueblo pequeño como Madras, donde vivo. Uno puede olvidarse de cuántas estrellas hay y cuán vasto es el cielo nocturno. Cuando salgo al parque, hay tantas estrellas que casi pueden ocultar las constelaciones.
Si viene hacia el final del verano, la Vía Láctea estará directamente sobre su cabeza. Tiene una cantidad inimaginable de estrellas. Es increíble. Y luego uno le muestra a las personas Saturno con un telescopio y siempre parece falso. Es demasiado perfecto con todos los anillos. Las nebulosas, esos cúmulos globulares, también son asombrosas. Es como si alguien tomara un puñado de brillantina y lo arrojara a un trozo de papel negro con pegamento, excepto que la brillantina son en realidad millones de estrellas naciendo.
¿Puede darles algunos consejos a los observadores de estrellas principiantes?
Es muy útil encontrar un lugar donde alguien lo ayude a ver las estrellas. Al principio, hacerlo solo puede ser desalentador. En Prineville, tenemos programas todos los viernes, sábados y domingos. Los sábados y domingos son los días de observación con telescopio, generalmente desde finales de mayo hasta principios de septiembre. Entonces estará preparado para comprender los conceptos básicos. Trate de visitar durante un ciclo de luna nueva y prepárese para quedarse despierto hasta muy tarde. El espectáculo mejora a medida que avanza la noche. No está de más tener un par de binoculares; no es imprescindible usar un telescopio.
¿Hay otros lugares en Oregon que sean buenos para observar las estrellas?
Sí, claro. Tenemos el parque estatal Cottonwood Canyon State Park en el río John Day, que es un área ideal para observar las estrellas y pronto será el segundo parque estatal en obtener un certificado de Parque internacional de cielo oscuro. Pero no tiene que ir muy lejos. A solo 34 millas (55 km) al oeste de Portland, el parque estatal L. L. Stub Stewart State Park está tan alto en los picos de Coast Range que es un gran lugar para ver las estrellas. El sur de Oregon y las áreas cercanas a Lakeview también tienen algunos de los cielos más oscuros del estado.
En realidad, todo lo que se necesita es encontrar un lugar oscuro y agradable. Conduzca lejos de las luces de la ciudad, ni siquiera hace falta ir tan lejos. Salga del automóvil, apague el vehículo y mire hacia arriba. Quedará impresionado.
¿Qué pueden hacer los visitantes mientras esperan que se ponga el sol?
La pesca es fantástica en el parque. Lobinas de boca chica, lobinas de boca grande, robaletas, truchas arcoíris, truchas marrones; existe una gran posibilidad de que si lanza una línea, atrape algo. También hacemos algunas excursiones guiadas de senderismo que son gratuitas para el público y excursiones en kayak los viernes y sábados hasta el final del verano. Hay programas para guardabosques junior todos los sábados, y diferentes tipos de programas nocturnos como, por ejemplo, charlas sobre la luna en el anfiteatro. Hay mucho que hacer, pero olvídese de usar el teléfono u otro dispositivo. No hay señal aquí. Es un excelente lugar para desconectarse.
